Il cantiere è l'unità di misura lineare tradizionale della lunghezza. È tradizionalmente equivalente a 0,9144 metri, sebbene negli ultimi tempi sia stato variato tra 9 e 12 piedi. Il cantiere fu concettualizzato per la prima volta dagli egiziani del V secolo a.C. e fu standardizzato come 9 piedi nel 1795 dall'ingegnere militare francese, il generale Hoche. Durante la guerra d'indipendenza americana, l'esercito continentale non rimase impressionato dalle varie proposte per un nuovo sistema di misurazione del piede e adottò invece il cantiere britannico come standard. L'uso del cantiere si è diffuso rapidamente in tutto il mondo in seguito a causa della sua compatibilità internazionale. Oggi, la maggior parte dei paesi utilizza il sistema metrico decimale o una sua variante e sono poche le aree rimaste in cui vengono utilizzati i cantieri; L'Africa usa principalmente metri, l'India usa centimetri, parti dell'Asia usano unità tradizionali come li e fen.

Il piede è l'unità base della lunghezza nel sistema metrico ed è pari a 3,2808 metri. È anche l'unità di misura lineare primaria nei sistemi di misura consueti, incluso il sistema inglese. Il piede è definito come la lunghezza di una linea dal tallone di una persona alla punta di un'altra persona, con ciascun piede posizionato allo stesso livello. In origine, un piede era definito uguale a 12 pollici, ma questa definizione è stata successivamente modificata nel suo valore attuale.